Ve hře Star Tycoon se hráči ujímají role mezihvězdné korporace, která se snaží překonat své obchodní rivaly.
Hráči získávají vítězné body tím, že si přivlastňují sady planet a rozvíjejí je pomocí produkčních staveb a dalších budov.
Klíčovým prvkem hry je Galaktická burza, dynamický trh reagující na nabídku a poptávku. Správně načasovat nákup a prodej je klíčem k vytvoření výdělečného impéria.
Příprava hry spočívá především v zamíchání celé řady balíčků karet, které fungují jako nabídka pro budování korporace. Pár speciálních karet dostane každý hráč do začátku, čímž se určí, jaké zdroje bude mít k dispozici.
Zdrojů je 7 druhů, z čehož 5 z nich je obchodovatelné na Galaktické burze (minerály, plyn, jídlo, výzkum, lodě). Jako forma platidla jsou zde kredity energie a posledním zdrojem jsou ilegální produkty.
Hraje se na celkem 4 kola, přičemž v každém kole mají všichni hráči 3 tahy a střídají se. V rámci svého tahu může hráč provést 3 akce. Každé kolo tedy představuje budovací fázi vaší korporace.
Na začátku kola (kromě prvního) se odehraje událost. Následuje produkce zdrojů z celé vaší korporace, které pak opět utrácíte za další rozvoj. Na konci kola zahazujete zdroje nad celkový počet 7 dle vaší volby. Tímto navíc ovlivňujete Galaktickou burzu pro další kolo.
Po odehrání posledního tahu v posledním kole se jednoduše sečtou vítezné body na kartách, jejichž podmínky jste splnili.